Le Jeep Cherokee ne fait pas l’unanimité. Attention, je parle ici du petit Cherokee, ce véhicule qui a fait un retour récent dans la lignée Jeep, pas de son grand frère (appelé Grand Cherokee) qui lui, a de nombreux adeptes et non sans raison.
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Bref, le petit Cherokee a, depuis son arrivée, son lot de dénigreurs. Certains ont critiqué son look, ce qui est prévisible quand un designer tente de moderniser le look d’une marque aussi aimée et connue que Jeep. Selon les sondages, Jeep serait la marque automobile la plus reconnue dans le monde. Pas question de jouer avec cette réputation.
D’autre sont plutôt protesté contre les faibles capacités du véhicule. Alors que, en matière de look, chacun peut exercer son jugement, en matière de comportement routier, les dénigreurs n’ont certainement pas pris le volant du petit Cherokee. S’ils l’avaient fait, ils se seraient rapidement rendu compte que le petit affiche une personnalité tout à fait à la hauteur de ses ambitions.
Évidemment, le Cherokee n’a pas l’attitude de grand baroudeur du Wrangler ou même du Grand Cherokee, mais on lui a insufflé suffisamment de OUMF pour qu’on le considère avec respect.
Un look réussi
Physiquement, le Cherokee est moderne et différent, mais plutôt bien réussi même s’il faut avouer avoir besoin de quelques minutes pour s’y faire. La grille avant reprend les 7 trous traditionnels, même si elle les applique de façon assez libre. Les blocs optiques, tant à l’avant qu’à l’arrière, sont plus raffinés, plus discrets. Oubliez les traditionnels rondeurs des anciens phares, laissez plutôt place à des phares DEL plus efficaces.
Parce que mon véhicule d’essai était la version TrailHawk, il était aussi destiné aux randonnées hors-route. Concrètement, cela se traduit par un impressionnant ratio 56.1 :1, la capacité de franchir les flaques d’eau aussi profondes que 50 centimètres de profondeur sans broncher, et bien sûr, la capacité de profiter d’un rouage 4 roues motrices pour une traction améliorée. Système d’ailleurs fort bien pensé puisque, simplement en manipulant les commandes, on peut passer du mode asphalte au mode gravier ou au mode neige sans difficulté.
Transport quotidien
Même les plus grands amateurs de hors-route doivent parfois se contenter de rouler sur la route, et doivent se résoudre à utiliser leur petit jouet passe-partout pour effectuer leur randonnée quotidienne. De ce point de vue aussi, le Jeep Cherokee TrailHawk se tire bien d’affaires.
Comme c’est souvent le cas avec les utilitaires sports, surtout ceux qui ont effectivement des capacités utilitaires au-delà de la moyenne, le cockpit du véhicule se montre un peu bruyant, l’insonorisation n’étant pas la plus grande qualité de la bête.
Dommage car il faut bien l’avouer, le style et le design de l’habitacle sont aussi une des grandes qualités de ce Jeep (qui nous a plutôt habitué à des intérieurs austères, faut-il le rappeler). Dans ce cas cependant, les plastiques sont un peu durs, mais l’ergonomie est spectaculaire, et le système multimédia UConnect toujours aussi facile d’usage.
Le style est aussi fortement inspiré de l’héritage européen. Rappelons en effet que Chrysler est désormais une division de Fiat, l’italienne, et que le Cherokee représente la parfaite fusion entre le très nord-américain côté macho de la division, et le raffinement plus stylé de l’Italie. L’allure est presque aussi importante que la fonction et dans ce cas, le tableau de bord et la console centrale sont de beaux exemples de design réussis.
En matière d’espace, rien à redire. Même Fiston, du haut de ses 6 pieds 2 pouces (oui, oui, il grandit et ne veut désormais plus me servir de cobaye pour les espaces restreints) n’a rien trouvé à redire, si ce n’est qu’il était dérangé un peu par le bruit de roulement.
Avec son moteur V6 de 271 chevaux, et sa boite de vitesse automatique à 9 rapports, le véhicule se comporter avec aisance et nervosité le cas échéant. Bien sûr, la boite de vitesse a la fâcheuse manie de chercher intensivement à quel rapport elle doit s’arrêter en cas de sollicitation excessive mais dans l’ensemble, tout se déroule plutôt correctement.
Capable sur la route et en dehors, le Jeep Cherokee ne déçoit pas. Moi qui suis un ardent amateur de ces véhicules un peu hors normes, il me faut l’admettre, je me suis amusé. Mon plaisir a un peu souffert à la pompe cependant, mais rien de grave. Rien en tout cas pour ne pas considérer le Jeep Cherokee Trailhawk comme une jolie découverte.